"Diez días en la casa de los locos" es la obra cumbre del periodismo encubierto, escrita por la pionera estadounidense Nellie Bly, publicado originalmente en el año 1887 como una serie de artículos para el diario New York World, detallando la experiencia real de la reportera tras fingir demencia para ser internada en el brutal manicomio de mujeres de la isla de Blackwell.
La periodista Nellie Bly
El editor del periódico Joseph Pulitzer, retó a la periodista Nellie Bly a investigar las denuncias de maltrato en en los manicomios de Bellevue y Blackwell, que aceptó, adoptando el alias de " Nellie Brown" y empezando a ensayar expresiones de locura frente al espejo y hospedándose en una casa de inquilinos haciéndose pasar por una inmigrante perturbada. Consecuentemente, varios médicos la declararon " loca de remate" después de practicarle unos exámenes superficiales de apenas unos minutos.
REVELACIONES CLAVE DEL LIBRO
* Pacientes cuerdas.- Muchas internas no sufrían enfermedades mentales. Eran mujeres extranjeras que no hablaban inglés o eran pobres sin recursos.
* Maltrato sistemático.- Las enfermeras golpeaban, asfixiaban, insultaban y obligaban a las pacientes a desnudarse en público.
* Condiciones insalubres.- La comida consistía en pan rancio y caldo sucio. Los baños se realizaban con agua helada y las instalaciones estaban infestadas de ratas.
* Efecto manicomio.- Nellie Bly demostró que el aislamiento extremo y la tortura psicológica eran suficientes para enloquecer a una persona completamente sana.
IMPACTO HISTÓRICO
* Liberación.- Después de diez días encerrada en aquel manicomio, los abogados del periódico exigieron y lograron la liberación inmediata de la periodista Nellie Bly.
* Reforma legal.- Su reportaje provocó una investigación del Gran Jurado de Nueva York, que aumentó considerablemente el presupuesto público destinado a la salud mental.
* Legado.- El libro asentó las bases del periodismo de investigación moderno, demostrando el poder de la prensa para denunciar injusticias sociales.
El manicomio de mujeres de la Isla de Blackwell.
La Isla de Blackwell, actualmente Roosevelt Island, funcionó durante el siglo XIX y hasta bien entrado el siglo XX, como una isla - presidido, que albergaba un temido manicomio, un penal, un reformatorio, varios asilos de pobres y un hospital de beneficencia dedicado a enfemedades contagiosas. Era el basurero humano de una Nueva York que aún soñaba con su estátua y sus rascacielos, y que empezaba a ser la ciudad más poblada del mundo.
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